HTML fue creado por Tim Berners-Lee, un científico británico, alrededor de 1989-1991. En aquel entonces, Berners-Lee trabajaba en el CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear) y concibió HTML como una manera de que los científicos pudieran compartir y enlazar documentos de forma sencilla a través de una red, lo que fue fundamental para el nacimiento de la World Wide Web.
Hoy en día, el estándar de HTML, conocido como «HTML Living Standard» (estándar vivo de HTML), es mantenido principalmente por el WHATWG (Web Hypertext Application Technology Working Group). Este consorcio incluye a representantes de los principales fabricantes de navegadores web (como Apple, Google, Mozilla y Microsoft) y otras partes interesadas. El WHATWG se asegura de que HTML evolucione de manera continua para satisfacer las necesidades de la web moderna.
El W3C (World Wide Web Consortium), que históricamente se encargaba de publicar versiones numeradas de HTML (como HTML4 o HTML5), ahora colabora estrechamente con el WHATWG. El W3C publica Recomendaciones basadas en el «HTML Living Standard» del WHATWG, promoviendo así un único estándar unificado para el lenguaje.